民明運動科學特搜班　總協調

日前媒體報導前台北市文化局長龍應台因為在中國旅遊時，缺乏常識地將所有證件與金錢都放在同一背包中，結果遭到偷竊的事件。這人雖然曾經貴為最有人文素養的台北市文化局長，但是對許多事情缺乏常識的程度令人不敢置信，除了在落後國家的旅遊安全之外，對自己的身體也是十分缺乏常識。例如她就曾經認為自己身體不舒服是因為攝護腺出毛病的緣故。雖然大多數人的常識並沒有那麼缺乏，但由於腎臟的功能比起攝護腺要複雜得多，腎臟在人體內究竟扮演什麼樣的角色可能就有點超出常識的範圍，再加上最近棒球界許多人都罹患了腎臟的疾病，民明認為有必要對此做個簡單的說明。

人類需要食物、飲水以及氧氣來維持生命，其中食物的種類有很多種，蛋白質就是人體不可或缺的營養素之一。蛋白質進入人體經過脫胺的代謝路徑會產生含氮廢物氨，絕大多數的氨都會在肝臟經過尿素代謝產生毒性較低的尿素，這樣人體才能夠耐受其毒性等待腎臟將其排出體外。

腎臟處理血液過濾功能的單元叫做腎元，由腎小球和腎小管組成。光是單邊腎臟就有高達100萬個，而且一般狀況下並不需要它們滿載運作就可以將血液中的廢物清除乾淨，因此腎臟雖然對藥物毒性十分敏感，但是腎臟病並不容易早期發現。

血液在進入腎臟之後，許多物質會被位於腎臟皮質的腎小球濾出血管形成原尿，濾出的原尿在經過腎小管和集尿管將有用的物質重吸收回體內的步驟之後，剩下的廢物才會形成尿液排出體外。在這中間腎臟可以經由控制重吸收與分泌物質來調節人體電解質、酸鹼值與水分等物質，以維持人體內部恆定的環境；另外腎臟還會分泌多種激素，包含促進紅血球生成的激素等等。

如果腎臟受到傷害，造成功能正常的腎元數量降到一半以下甚至更少，人體就無法將血液中的廢物完全排出體外，同時也無法有效調節體內環境的恆定。例如血蛋白濃度下降造成水腫、血液酸鹼值失調造成酸或鹼中毒，甚至還可能會因為紅血球生成不足引發貧血甚至循環系統的併發症等等。

腎臟損害也會造成含氮廢物在體內的堆積，當堆積到人體無法耐受的濃度時就會造成更嚴重的傷害。例如腦細胞對血氨就十分敏感，氨在腦部除了會影響腦細胞的能量代謝之外，還會干擾神經傳導物質的運作，最後甚至會造成腦細胞永久性的傷害。

當腦細胞受到損害時，病人的思考、理解與記憶能力會減退，連一些簡單的邏輯思考與計算能力都會消失。另外病人的情緒會顯得不穩定，可能會有一些類似躁症例如多言、欣快、易怒甚至過度自信等狀況，最嚴重時甚至會導致昏迷。

因為腎臟是如此重要的器官，加上疾病早期不容易感覺到症狀，因此定期身體檢查確認腎功能正常並減少不必要的藥物使用都是十分重要的。否則等到腎元大量損壞造成腎臟衰竭時，只有洗腎或腎臟移植才能保住性命，付出的代價就太大了。